Болонский университет можно назвать «колыбелью» европейских университетов, так как он является старейшим из непрерывно функционирующих университетов мира. Приблизительная дата основания университета – 1088 год. В то время в Болонье существовала школа «свободных искусств», и на ее базе преподаватель Ирнерий открыл юридическую школу. Болонский университет был основан как юридический, и отличался от других целым рядом особенностей. Так, профессора здесь выбирались ассоциацией студентов, поступить в университет могли представители любых сословий, так как учитывались только знания, а в числе студентов и преподавателей были женщины. Кроме того, студентами университета могли стать люди любого возраста. Пример тому – Эразм Роттердамский, пришедший на курс обучения в возрасте почти 40 лет. Студентами и преподавателями Болонского университета вообще были многие знаменитые личности – от Петрарки и Николая Коперника до Альбрехта Дюрера, Торквато Тассо и Карло Гольдони. Расцвет университета пришелся на XII–XIII века.
Сегодня Болонский университет по праву считается одним из лучших в мире. В его состав входит 33 факультета, исследовательские центры, музеи, богатейшая библиотека, а филиалы и кампусы университета разбросаны не только по всей Италии, но и за рубежом.
